贺兰亭有成竹地一笑：“肃清贪官污吏，为百姓造福，这是很大的功绩。您初登储位，基不稳，需要这样的功绩来巩固地位。况且，此举既可收服民心，又可名正言顺地扫清不利于殿下谋事的绊脚石，为将来的大业铺路。”

        “公主当心。”清的声音在耳畔响起，近在咫尺。

        薛桓芳悻悻抱怨：“可父皇竟然听了绾阳的话，这是要让她干涉政事呀！”

        一点摇曳的黄光在夜色中跃进，薛棠持着灯，步履如飞，一不小心在转角撞到一个人。男人手疾眼快地揽过她的腰，子一旋，稳住了重心，薛棠本能地抱紧了他，心脏怦怦乱。

        夜色昏暗，扑向她耳廓的温热气息有些急促，是一种难抑的紊乱。薛棠顾不上谢，甚至没有看他一眼，立即抽离去，朝天牢赶去。

        不和吗？

        他沉沉地叹息了声，似无奈，似不甘，浑浊的眼眸直直地盯着挂在墙上的双虎画。

        “不可轻敌。”贺兰亭严肃。

        “一个被坏的女人，有什么好防的？”薛桓芳脱口而出。

        这个念想在他的脑中炸开，斟酌片刻，他提醒：“之前与殿下说过，您不止要严防三皇子，更要提防绾阳公主。”

        沉思良久，他朝薛棠：“贪污案还需再查，既然你相信他，那便由你去天牢传旨吧。”

        紫宸殿静了下来，阒然无声，香炉升起的烟雾徐徐飘着。

        贺兰亭眉紧锁，听着薛桓芳叙述方才的经过，不禁暗暗思忖：陛下明知公主与太子关系紧张，却还要火上浇油，摆明要恶化二人关系，难陛下是想……利用太子之手除掉公主？

        她重重叩首。

        那时他并不在意，甚至觉得莫名其妙，他虽然讨厌薛棠，但从未想过杀她。他只是单纯不喜欢这个妹妹的脾气子，觉得她太过刚烈，既不温柔，又不贤惠，没有半点妇德，而且还敢与他嘴，像个母老虎。

        薛权浑乏力，衰老带来的虚弱感越发明显。口忽然间难受起来，他忍不住地掩咳嗽，低一看，手中的方巾染上了血。

        薛桓芳陷入了沉思，不禁想起了母亲临终前的叮嘱，无论发生了什么，都不可伤她命。

        想不到她竟搬出来故去的谢雍，薛权哑口无言，脑海中忽地闪现红衣厉鬼的影……

        灯摇，朦胧的光亮熄灭了。

        回想起女人匆促的影，贺兰亭一笑而过：“谢国相毕竟救过公主的命，公主保他的学生也在情理之中。”

        贺兰亭沉声：“这是个很好的机会。”

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        薛权疲惫地挥了挥手：“都退下吧。”

        薛桓芳不可置信：“父皇……”

        他心有余悸，下意识地望向挂在墙上的双虎画，片刻，他视线的重心落在薛桓芳的上，只见薛桓芳利剑似的目光刺向伏跪在地上的薛棠。

        “陛下可是下旨继续查案？”贺兰亭若有所思地问。

        不过，他只当她是骄纵惯了，被皇帝坏了。

        “这绾阳明明与文疏林不和，怎么还为他求情？”

        薛桓芳点点。

疏林拒不认罪，恐有冤情。况且，他还是谢相的学生，谢相一生清廉，他的学生定不会出贪污受贿的勾当，还请父皇明察！”

        薛桓芳疑惑不解：“什么意思？”

        一个女人能有多大能耐？哪怕她与薛婴齐交好，他也从未将她视为政敌。

        凉风入怀，贺兰亭回过神，讶异自己的反常，不觉轻笑了下。

        可现在，他的看法改变了。

        他没有松手。

        没走几步，他便碰到了一脸幽怨的薛桓芳。