姚瑞深一口气，强压下满腔怒火，缓了缓神色，勉强：“先将人犯收押，容后再审。”

        曾越闻言，不怒反笑。踱步至堂前石碑。

        他摇，叹了口气。

        过了几日，再次升堂。

        “姚知州忌惮梁家，押着吴兆墨不放。反倒弄巧成拙，激叛民众。晚辈斗胆，若梁公愿出面平息，只需一句话，吴兆墨便可脱，梁家清誉亦可保全。”

        话音落下，公堂外掌声雷动，不知是谁带喊了一声：“好！”

        曾越收回目光，看着堂上之人。

        姚瑞顺着他手指望去，脸色骤变。

        “曾大人虽为学台，但本官乃知州，执掌一州政令讼案。学台公堂谳问，怕是有僭越之嫌。”

        梁佑昌摆摆手，神色淡淡的，眼底却有一丝疲惫。

        曾越递来谤画抄本。

        明白关窍所在，梁佑昌缓缓：

        书房三面落地槅扇，推开便是庭中花木。厅中挂满书画，墙上、案上、架上，琳琅满目。梁佑昌立在案前作画，闻声抬，笔下未停。

        “梁公深明大义，晚辈替吴家谢过。”

        吴英泪跟在后，经过曾越边，深深福了一礼。

        姚瑞见了，气得仰倒，急令差役去逮人。

        梁佑昌：闲赋在家，还有无妄之灾？

        “学台此来，有何见教？”

        “太祖立此碑，是为警醒天下为官者。官禄取之于民，当思报民。下民虽可，上天却难欺。公堂之上，唯公方能生明。”

        姚瑞畏威梁家，只说待纂书之人缉拿归案，才能洗刷吴兆墨嫌疑，仍不肯放人。

        一日上衙，皂隶在申明亭上发现了谤画。画上将姚瑞、梁佑昌等人画成兽面人，旁书大字：“兽宦梁佑昌，蠹衙姚瑞。豺狼当，狗彘食禄”。

        曾越起，郑重一揖。

        那桩事，他只当侄儿强纳未果，便赔些银两结了。

        群情沸腾，骂声如。

        曾越知晓症结在梁家。他递了谒帖，登门拜访。

        因那所谓人证临阵改口，说未看清人是否是吴兆墨。此案便僵住了。

        姚瑞面色青白交加，握着惊堂木的手微抖。一旁幕僚附耳：“大人，众怒难犯……这学台是为钦差，莫要当众开罪。”

        梁氏人丁不旺，父辈仅剩他一人。子侄辈中，成年能担事的只梁祖常。虽纨绔，荒唐些，梁佑昌却也难以苛责。近年他醉心书画，梁家事务更少过问，一概由侄儿掌。

        “不必谢我。我只求个清净。”

        梁府坐落城北，门庭清幽。门子引他在花厅候了半个时辰，才来个小厮，领他往书房去。

        曾越上前见礼。梁佑昌微微颔首，收锋搁笔，净了手，请人落座。

        “好。大人既为一州之长，那这戒石碑，上刻的什么，想必不会忘吧？”

        背面还有三字：公生明。

        梁佑昌展开。看罢，竟未动怒，反自嘲：“如今我倒成了兽宦，可笑可笑。”

        城内沸沸扬扬，舆论又起。

        “吴兆墨？”梁佑昌眉间微蹙，凝神思索片刻，恍然。

        PS：

        皂隶上前，将吴兆墨扶下。

        他目光如刃，扫过姚瑞与州判：“尔等不为民请命，反倒助纣为。既如此，此事因州学生员而起，便由本学台来结。越权之责，我自会事后奏明朝廷，绝不推诿。”

气上涌，他沉声：

        那石碑上刻十六个大字：

        尔俸尔禄，民膏民脂。下民易，上天难欺。

        姚瑞：气煞本官，快把刁民捉了！

        “狗官！”

        “此事我实不知内情。既是族中子弟惹下的祸，我自当教。学台放心，我会让祖常去州衙销案。吴家那边……”他顿了顿，“该赔的，梁家不会少。”

        “枉害无辜！”