踏上最后一坡，贺栖洲终于看见了那隐藏在最后一蜿蜒小路尽的，窝在竹溪山下的小小村落。夜色渐深，小村点缀在苍翠群山中。村中时明时暗的光芒闪烁，让它更像一抹微亮的星火。

纵使赶了这么久的山路，这白衣来客也没有丝毫倦怠的神色。

贺栖洲站定，看着手里微微晃动的纸灯笼，静默了一阵。突然，他转过，朝着斜后方一灌木走去，不过两步的功夫，就寻着了那哭声的来源。

他试着往前走了几步，不过十几尺。这声音既没有远去，也没有贴近，就像有人贴在耳边，无论如何前进，那声音都不近不远，正好赶在他能听见的范围内。

“送……”女子又是一愣，赶忙扯着他的袖子，一瘸一拐地站了起来，“公子、公子真是个好人，家跟着夫君过来收竹，路上……使了小子，怒了夫君，没成想他一怒之下，竟把家抛在了这里，这……黑灯瞎火的，家实在害怕，刚才还不小心扭了脚，这会实在疼得动不了，才蹲在路边啼哭，还请公子救救家！”

“这黑灯瞎火的，姑娘为何哭泣？”贺栖洲将灯笼移近，正照亮了红衣女子的脸，那女子一愣，许是没想到这荒山野岭，居然还真有人敢主动与自己搭话，一时语，便磕磕巴巴地应：“家……家迷路了。”

那是一个女子的哭声。

贺栖洲的耳朵一向好使，更何况这哭声说不上缥缈，更论不上朦胧。

段却不算难行。竹溪村先祖定居的数百年中，这山路踏了一遍又一遍，早已将坎坷都踏作了通途。

一片漆黑的灌树丛中，一个形纤瘦的红衣女子，正蹲坐在路旁，捂着脸哭得伤心。

“谢谢公子，谢谢公子！”女子话里带着欣喜，她理了两下袖子，一俯便贴到贺栖洲背上。细瘦的手臂绕过脖颈，将一白一红二人搂成了一个亲密的姿势。这姿势一变，女子的声音也跟着变了，较之先前的可怜，更多了几分妩媚与妖娆。

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“上来吧。”贺栖洲将负在背上的剑向前一带，屈一蹲，将结实的肩背留给女子。

“公子……是一个人赶路啊？要去哪呀？”

纸灯笼毕竟只是灯笼，烛光透过白纸，不过能照亮前几步路的范围。

民间传说中，这样的鬼怪奇谈不算少见。走夜路时遇着喊人姓名的邪祟，最好的法子便是置之不理。尤其这荒山野岭，指不定那条溪水边就傍着无主的孤坟。

这就是他远而来的目的地。可到了跟前，他却没有了先前急切的心思。

这女子倒是奇异，没等贺栖洲说什么，她就竹筒倒豆子似的把前因后果全给交代了。贺栖洲并未表态，只提起灯笼，又仔细看了看她的脸，女子被看得不自在，却没主动回避，两人在山中的夜风里僵持了一阵，那女子终于是先开了口：“求求公子……”

迷路。贺栖洲点，又问：“那姑娘要去哪？需要我送你一程么？”

因为就在他看到竹溪村的瞬间，他的耳旁传来了一阵细微的哭声。