外间雪落得紧了，馆内却依旧是另一番天地。

        寒风裹挟着细雪，瞬间涌入。他迈步，踏入那片冰冷的、银装素裹的天地。

        “你以为，”霍菱的声音直刺他背心，“你真的能永远这般，置事外，左右逢源，你那运筹帷幄的权臣吗？！”

        “姑娘，您说……是不是这个理儿？”

        “林大人，”她放下碗，声音平静无波，听不出情绪，“酒凉了，再饮便要伤。趁热，多喝些吧。”

        姜姒与林深对酌之，仍是那间远离闱、喧嚷嘈杂的破旧酒馆。

        姜姒独坐于临窗的老位置，面前一壶浊酒，两只碗。她端着碗，小口啜饮，目光落在碗中微漾的酒上，似在倾听，又似神游天外。

        ―――

        “西南那边山高林密，用兵之迥异于平原，林深不敢妄言。可北境那位霍大将军，”他仰灌下一大口酒，“我是真心拜服！勇冠三军那是自然，更难能可贵的是用兵之‘巧’，之‘活’！我曾千方百计，寻得他早年几篇论兵札记的残页，反复研读，其中对地势、气候、民情与用兵之关联的剖析，对敌我强弱转换时机的把握……啧，真正是于无声听惊雷，于死地中觅生机！绝非那些只会死读兵书、纸上谈兵的迂腐之辈可比！那是真刀真枪，用无数场仗、无数将士的命，得来的真知灼见！”

        姜姒端起酒碗，送至边，挡住了大半张脸。碗沿之后，她的嘴角，向上弯了一下。

        消息如同这漫天风雪，瞬间席卷了整个京城。

        霍渊脚步未停。

        “如今是如今！”霍菱的声音陡然高了几分，又猛地压下，口微微起伏，“陛下春秋正盛时，自然无事。可陛下……终有老去的一日。子基年岁渐长，届时，这天下究竟谁说了算？恐怕是――”

        她的话音戛然而止，像被无形的利刃切断。

        “兄长！”

        就在他的手即将及那扇沉重的雕花殿门时，霍菱的声音从后传来，不再有方才刻意维持的温，只剩下冰冷的、带着最后一丝不甘的质问：

        他也始终，没有回。

        雪，依旧不紧不慢地下着。

        霍菱抿紧了，没有承认，亦未否认。但那瞬间收缩的瞳孔与骤然绷紧的下颌线，已是最好的答案。

        猜拳行令的呼喝声，醉酒汉子的高谈阔论，跑堂伙计拖着长调的吆喝，混合着劣质酒水与熟肉的气味，蒸腾出独属于市井的、粝而旺盛的热力。

        霍渊替她接了下去：“恐怕是那个，让你如鲠在、寝食难安的――姜姒？”

        霍菱浑一震，愕然抬眼。

        他说得慷慨激昂，脸色因酒意与兴奋而泛红。末了，他看向一直沉默的姜姒，带着点希冀问：

        霍渊事发之日，京城迎来了这个冬天最猛烈的一场暴雪。

        霍渊没有回，甚至没有侧。只是抬手，用力推开了那扇隔绝了殿内意与殿外风雪的门。

        “霍家如今，”霍渊平静，“难活得不够面，不够安稳么？一门两侯，你贵为皇后，子基是陛下长子，北境兵权在握。霍家之显赫，满朝文武，无人可及。”

        言罢，他转，大步朝着殿门走去，背影决绝，未有半分留恋。

        “小妹，”他缓缓摇，“你知吗？为兄有时觉得，你坐在这中之位，所思所虑，行事派……倒比御座上那位，更像一个真正的帝王。”

        “这顿家宴，酒已尽，话已毕。到此为止吧。”

        霍渊看着她，看了许久。

        林深今晚的谈兴异常高昂。许是酒意，许是难得有人肯听他这些“不着边际”的絮叨，他天南海北，从星象分野说到江河改，从农田水利扯到边境屯垦，最后，话题无可避免地，落在了兵事上。

安稳地……活下去。不仅仅是我这一代，还有你的那两个儿女，你的子子孙孙。”

        ―――

        罪名骇人听闻：贪墨巨额军饷，勾结边镇将领，图谋不轨，意拥兵自重，其心可诛。据说证据如山，铁证累累，无可辩驳。三法司奉旨会审，程序走得飞快，不出旬日，定谳：罪大恶极，依律当斩，秋后决。

        霍渊却已不再看她。他站起，高大的影在烛光下投下一片重的阴影。他掸了掸并无灰尘的衣袖，语气恢复了惯常的沉稳，却带着不容置疑的疏离：